节，且……你不欠楚延策情。”

秦筠指尖转着茶盏，语气淡漠：“你知道我为何答应回来？”

霍思言微愣。

秦筠抬眸：“你母亲。”

“她当年于楚延策落印前，将一份密稿交给我，是刑司重案的最后一页，并说那是留给你将来破局之刀。”

霍思言眼中微动，半晌才轻声：“原来她早就布好这一局。”

秦筠轻笑：“你母亲比你想的多得多。”

“那份密稿如今仍在我手中，但要交给你，得等你自己先踏出一步。”

霍思言一怔：“什么第一步？”

秦筠道：“你去枢台，以副笔之职查叶案。”

“我在前，你在后，若你连这一层都不敢碰，还谈什么重启旧局。”

谢知安闻言，皱眉欲言。

霍思言却开口：“我应。”

她目光沉静，语气平平。

“既要破局，我便不再退后，你我共查，若三月内有实证，我要叶嘉言倒。”

“若无……”

秦筠接道：“你退一步，我退一步，此局作罢。”

两人对视一眼，皆不言笑。

这是一场无声的盟誓。

枢台议事厅。

霍思言首次以“副笔之职”入台，着淡墨衣，步履不疾，手执一卷白笺，立于文案之后。

殿中众人早知秦筠归朝，唯未曾料到她竟如此迅速引霍思言入局。

几名旧楚系大人面上无异，实则眼中警意已现。

议事方开，叶嘉言亲坐东席，目色如霜，执笔而书：“近日北路军饷调拨生乱，宗人府覆查不清，应责。”

霍思言神色不动，翻阅手中旧账道：“此案本为礼部定簿，却见其后批注落于御史台，尚有大理寺盖章。”

“御史为谁，大理寺何人，礼部何故避名？”

她目光扫向叶嘉言，不急不缓：“若以责任归宗人府为定论，怕是有些欲盖弥彰。”

厅中一静。