老学究，也笑着说：“苏掌柜的‘连环担保’，如今成了咱们小本生意人的口头禅喽！”）

（行至一处街角，忽闻争吵声。~零`点`看_书! _醉.薪`蟑-节/埂\新-哙~绸缎庄周老板正与洋行买办争执，地上散落着几匹褪色的洋布。）

买办（戴瓜皮帽，操着半吊子上海话）：周老板，这布褪色成这样，鬼佬货主可不认账！

周老板：（急得跺脚）这分明是你们洋行仓储受潮！我拿隆昌号的担保借的银子，要是赔了这笔货，我拿什么还？

，！

（苏半城上前捡起布料，凑近细闻：“周老板，这布有股子霉味，确是仓储不当。”转向买办，从袖中掏出一张盖着隆昌号印的“商户信用凭证”）您看，周老板是我们的甲等互保商户，信誉可靠。这样——您扣下两成货款作押金，余下的我替周老板担保，下月若再不出问题，押金全退。如何？

（买办盯着凭证上的“可追溯货源、可连带追责”条款，又看看苏半城腰间的和田玉算珠（呼应开篇悬念道具），终于点头。周老板感激涕零，周围围观的商户纷纷交头接耳：“有苏掌柜作保，比官府盖印还管用！”）

（苏半城继续前行，路过一家新开的“恒通钱庄分号”，匾额尚未漆完，门口站着几个戴墨镜的伙计，正盯着他的背影指指点点。）

第四场：后院议事·暗藏危机

时间：午时

地点：隆昌号后院厢房

（苏半城与发妻林淑仪对坐，桌上摆着简单的饭菜。林淑仪正给他换药——前日搬运账本时，他被木架划伤手臂，伤口尚未愈合。）

林淑仪：（轻声埋怨）你呀，如今都是掌柜的了，还亲力亲为搬东西？传出去让人笑话。

苏半城：（夹起一筷子青菜）当年在裕丰当学徒，掌柜的教导“钱庄无小事”。现在隆昌号刚起色，每笔账、每个客户都马虎不得。（忽然压低声音）对了，你让柳姑娘的人盯着点恒通钱庄——今日在贵宾室，王管事掉了张纸，上面有恒通的印。

（林淑仪点头，她知晓柳如是是苏半城在秦淮河结识的奇女子，虽为歌妓却精通商情，暗中为隆昌号搭建情报网。）

（忽有伙计敲门，捧来一摞账本：“掌柜的，这是新加入连环担保的当铺李老板的资产清单，他想拿当铺三成股权作抵押，多贷五百两。”）

苏半城：（翻开账本，目光落在“死当物品清单”上，忽然轻笑）李老板倒是精明，想用死当的字画瓷器充数？（提笔在清单上批注：“可抵押，但需第三方匠人估价，且死当品变现期不得超过半年”）去告诉他，真要缺钱，我倒建议他学洋人搞“典当分期”——死当变活当，物件还能生钱。

（伙计领命而去，苏半城望着窗外渐盛的樱花，对林淑仪道：“你记不记得，三年前接手隆昌号时，后院的槐树都快枯死了？如今（指了指枝头新芽），倒比从前更旺了。”）

林淑仪：（望着丈夫眼底的血丝）可树大招风，你看这满街的议论，还有裕丰、恒通的动向……

苏半城：（把玩着和田玉算珠，算珠在掌心发出清脆响声）当年在钱庄烧账簿时，我就知道这条路不会太平。（忽然起身，望向钱庄正堂方向）但只要商户们信得过咱，就算是台风来了，咱也能把这棵树的根扎得更深。

第五场：对手密谋·危机初显

时间：未时

地点：恒通钱庄总部（租界某洋楼）

（镜头推过“恒通钱庄”鎏金匾额，二楼密室中，烟雾缭绕，三个身影围坐圆桌——居中者是恒通掌柜马万财，左首是裕丰钱庄的王管事，右首是戴墨镜的洋人买办。）

马万财：（敲着桌面，银票在风中哗哗作响）三个月前，隆昌号还是个快关门的破钱庄，如今竟抢走咱们四成小商户！马某人在上海滩混了二十年，从没栽在一个毛头小子手里！

洋人买办（史密斯）：（操着生硬汉语，指间夹着雪茄）马，我的朋友，中国有句话——断人财路，如杀人父母。（推过一份文件）这是公共租界工部局新批的“低息贷款”章程，我们洋行可以给你担保，利率比隆昌号低一成。

王管事：（谄媚一笑）马掌柜，苏半城的“连环担保”看似高明，实则漏洞百出——那些小商户互相担保，只要一家出事，全盘皆输！（掏出一张名单）您看，这是裕丰暗中接触的商户，只要咱们略施小计……

（马万财接过名单，目光落在“布庄陈福贵”“米店王老板”等名字上，忽