的声音愈发清亮：“卑职在中枢楼设了‘冤情鼓’，凡遇关卡刁难者，可击鼓传讯至中枢。上月共受理四十三起冤案，其中二十起是关卡索要‘鞋袜钱’‘车船钱’。卑职已将涉案官吏名单移送刑部，周大人若有疑问，尽可去问刑部尚书。”

周明礼的脸涨成猪肝色，正要开口，皇帝忽然抬手：“朕问你，那‘传讯器’真能百里传音？”

陈远立刻从怀中取出两具新制的传讯器，比上次觐见时的更大，表面刻着云雷纹：“陛下，这是改良版‘千里簧’。臣让匠人在簧片外裹了鲸骨，传音距离可增至二百里。昨日扬州发讯，臣在通州驿站竟听得清清楚楚。”他将一具递给宦官，“请陛下试试。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！皇帝挑眉，接过传讯器轻叩三下。片刻后，殿外传来清晰的回应——三叩，正是陈远预先教给值守宦官的暗号。满朝文武顿时哗然，户部尚书更是凑到陈远跟前：“陈大人，这玩意若用在税银押运上，怕是连劫镖的响马都防得住！”

“何止防响马。”陈远转向皇帝，“卑职斗胆请陛下恩准，在江南七省驿站设‘传讯总台’，各州县衙门、商盟分舵皆配千里簧。如此，朝廷政令可即时达于郡县，商情急报可瞬间抵于中枢，实乃‘一举两得’之策。”

“好个‘一举两得’。”皇帝忽然笑了，从御案下取出一卷黄绫，“朕昨日收到扬州百姓的万民书，说自联运以来，‘米价降三成，商税减两成，路无滞货，夜不闭市’。陈爱卿，你说朕该如何赏你？”

陈远扑通跪下，额头贴着冰凉的金砖：“卑职不敢求赏。只望陛下能颁一道《通商永制》，将联运之法定为常例，让后世子孙皆知——我朝有通商惠民之德政，而非层层盘剥之苛政。”

殿中静默如深潭。陈远听见自己的心跳声，像极了中枢楼里齿轮转动的节奏。忽然，皇帝起身，亲手将黄绫展开——正是御笔亲书的《通商永制》，朱印尚带墨香。

第三幕 殊荣加身：银印与星辰

端午宴后，陈远被单独留在内书房。

“知道朕为何信你？”皇帝拨弄着案头的千里簧，忽然开口，“十年前，朕还是太子时，曾微服下江南。在瓜州渡口，亲眼看见一个老妇人抱着几匹锦缎痛哭，只因关卡说她‘锦缎上的牡丹纹犯了忌讳’，要全数充公。那老妇人说，这是给女儿的嫁妆，女儿等不及，已投河自尽了。”

陈远浑身一震。他忽然明白，为何皇帝会默许他绕过层层阻力，坚持推行联运。

“后来朕查了，”皇帝声音渐冷，“所谓‘牡丹纹犯忌’，不过是关卡吏员想抢那几匹好锦缎去巴结上官。从那以后，朕就发誓——若有一日掌权，定要让商路通如江河，再不让百姓因‘莫须有’的罪名家破人亡。”

陈远抬头，看见皇帝眼中有火光跳动，像极了昨夜中枢楼里不灭的烛火。他忽然想起，曾在《太祖实录》里读到，开国皇帝曾在登基诏书中写：“商路者，国之血脉也。”原来有些东西，终究会在时光里重逢。

“这是朕给你的。”皇帝推过一个檀木匣，“打开看看。”

匣中是一方白玉印玺，盘龙纽，刻着“天下商通”四字。印台侧面，用极小的字刻着：“赐江南商路总制使陈远，持此印可代朕巡行七省，凡有碍通商者，不论官阶，皆可先劾后奏。”

“陛下！”陈远猛地抬头，“此等殊荣，臣万死不敢当！”

“当得。”皇帝摆手，“朕还要给你一样东西——”他拉开抽屉，取出一幅卷轴，“你看。”

展开卷轴，竟是一幅《江南联运中枢楼图》，工笔细描，连铜屏上的商情字都清晰可见。图的右上角，有皇帝的题字：“观此楼，如观天下商路。陈爱卿之功，当与运河同寿。”

陈远喉头哽咽，忽闻窗外有鸽哨声掠过。他知道，那是中枢楼的商情信鸽又起飞了。此刻的扬州城，想必又是一派灯火璀璨，十二面铜屏映着满天星斗，像极了皇帝眼中的火光。

“去忙吧。”皇帝挥了挥手，“听说你想在鄱阳湖设‘水上中转站’？缺什么只管奏来。记住，莫学那些腐儒，总把‘重农抑商’挂在嘴边。农是根，商是叶，根须扎得深，枝叶才能茂。”

走出内书房时，夕阳正将紫禁城的琉璃瓦染成金红。陈远摩挲着怀中的玉印，忽然想起三个月前在扬州，那个因关卡延误而病死的粮商。当时那商人临终前抓着他的手说：“大人，要是能早到三日，我这货就能卖上好价钱，我那小儿子的药钱...也