！”王校尉应道，随即又压低声音，“将军，派往岛东南探索的小队回来了…有重大发现！”

秦川精神一振：“说！”

“在离海岸约三十里的一处海湾里，发现了一个营地！不是土人的！有用石头垒砌的简陋房屋，有木桩围起来的栅栏！营地中央…竖着一面旗！上面绣着…双头鹰！”

“拂菻人！”秦川眼中寒光一闪！果然在这里！“人数？装备如何？”

“营地不大，估计最多两百人。房屋大概二三十间。看到的人，卷发深目，穿着皮甲或锁子甲，持长矛和圆盾。还看到一种架在木车上的…铁管子？黑乎乎的，不知道做什么用。营地外围有哨塔，防守很严密，我们没敢靠太近。”探子描述道。

“铁管子…”秦川眉头微皱，联想到普瓦提所说的“喷火的管子”。这必定是拂菻人的秘密武器！“绘图了吗？”

“绘了！地形、营地布局、哨塔位置都标了！”探子呈上一卷简陋但清晰的炭笔草图。

秦川接过草图，看着上面标注的拂菻营地位置，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。金山岛的第一场硬仗，看来是躲不过了。宣慰，有时候也需要用刀剑来开路！

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**将作监·船坞**

巨大的、散发着浓郁桐油和木材清香的船坞内，气氛庄重而热烈。一根长度超过二十丈（约60米）、直径近五尺、通体呈现淡黄白色、纹理笔直如尺、散发着奇异清香的巨大桉树木料，如同一条沉睡的巨龙，横卧在特制的滚木支架上。这便是从万里之外的金山岛，历经千辛万苦，由数艘海船接力拖曳，才运抵长安的“神木”龙骨主材！

阎立德抚摸着这巨大的木料，双手微微颤抖，老泪纵横：“天佑大唐！天佑大唐啊！如此神木，亘古未有！此乃打造旷世巨舰，扬我大唐国威于四海的基石啊！”他转向身旁同样激动不已的阿史那云，深深一揖：“全赖昭容娘娘慧眼识金，千里传讯之功！”

阿史那云小脸兴奋得通红，绕着巨大的神木龙骨转来转去，这里敲敲，那里摸摸：“阎大匠，快！快按咱们的图纸开工！这木头太棒了！比咱们之前用的楠木硬多了！还有那股香味，虫子肯定不敢咬！用咱们新熬的‘鱼龙胶’（阿史那云用鱼鳔、树胶等试验的防水粘合剂）粘合船板，保证严丝合缝，水泼不进！”

“娘娘放心！”阎立德重重点头，眼中燃烧着匠人的狂热，“老朽已调集将作监所有大匠、巧工！日夜轮值！以此神木为龙骨，辅以精选川滇铁力木为肋，外层船板用浸泡桐油、刷涂新式防水漆（阿史那云改进的配方）的松樟木！再配以娘娘设计的‘水密隔舱’！老朽以项上人头担保，此‘镇海级’首舰‘定远’号，必成劈波斩浪、无惧风涛之神舟！三年…不！两年之内，必让其扬帆出海！”

巨大的船坞内，号子声、锯木声、凿击声轰然响起，如同奏响了一曲迈向深蓝的雄浑乐章。金山神木的坚韧，即将与大唐工匠的智慧相融合，化作征服怒涛的国之重器！

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**撒马尔罕·圣火宫**

气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。纳斯尔脸色铁青，坐在火焰纹饰的高背椅上，手指死死捏着一卷羊皮纸。下首，阿尔达希尔面无人色，匍匐在地，抖如筛糠。几名圣火军高阶将领和祆教大祭司，神色各异，肃立两旁。

“阿尔达希尔…”纳斯尔的声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，每一个字都像冰锥，扎在阿尔达希尔心上，“私自倒卖圣火军淘汰军械给大食边境的‘黑狼部’…收受金沙五百两…导致上月呼罗珊游骑袭扰我边境哨卡时，使用的弯刀，正是我圣火军去年换下的制式…你好大的胆子！”

那卷羊皮纸，正是查拉维的“暗影之蛇”巧妙送到圣火卫士长手中的铁证！上面不仅有交易的时间、地点、数量，甚至有经手人的画押和几枚作为“样品”的旧制式箭头！

“大祭司！冤枉！这是污蔑！是查拉维那个妖女的诡计！”阿尔达希尔涕泪横流，拼命磕头，“她…她是为了除掉我，好独揽大权！大祭司明鉴啊！”

“污蔑？”纳斯尔猛地将羊皮纸摔在阿尔达希尔脸上，声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“‘黑狼部’的使者就在外面！要不要当面对质？！那些箭头，是不是你卖给他们的？！说！”

阿尔达希尔看着散落在地、那熟悉的制式箭头，如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地，再也说不出一个字。

纳斯尔胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着被愚弄的怒火和深深的忌惮。他忌惮阿尔达希尔的贪婪愚蠢捅了天大的篓子，更忌惮查拉维情报网络的无孔不入和出手的狠辣精准！她选择在这个时候抛出这颗炸弹，时机把握得太毒了！外有拂菻大食的威胁，内有义勇军咄咄逼人，他纳斯尔若再包庇阿尔达