就在眼前！

勘探队很快在岛屿中部一处背风的山坳里，发现了占城商人描述的那种“入火不化、遇水不沉”的黑色石块。它们随意散落在裸露的岩石地表，黝黑发亮，入手沉重。一个随船的铁匠迫不及待地用火镰敲打一块煤石，溅起明亮的火星，将其投入一小堆篝火中，那煤块竟真的熊熊燃烧起来，火势猛烈而持久！

“好东西！真是好东西！”铁匠兴奋地手舞足蹈，“比木炭耐烧多了！要是拿来炼铁打甲，不知能省多少柴火，多出多少好铁！”

然而，这片宁静的乐土并非无人之境。就在船队扎营的第二天清晨，营地外围的哨兵发出了警报！

秦川冲出营帐，登上临时搭建的了望台，举起千里眼。只见营地西侧那片茂密的、长满荆棘的低矮灌木丛边缘，影影绰绰出现了数十个身影。

他们皮肤黧黑，近乎赤身，只在腰间围着简单的兽皮或草裙，身形精瘦，头发卷曲。手中拿着简陋的石斧、削尖的木矛，还有那种极具特色的、弯曲如飞鸟回旋的投掷武器。他们站在灌木丛边缘，警惕而充满敌意地注视着这些闯入家园、奇装异服的不速之客，口中发出低沉的、意义不明的呼喝声。为首一人，脸上涂着白色的神秘花纹，眼神如同受惊的野兽，紧紧盯着营地中央那面迎风飘扬的赤色唐龙旗。

金山岛的宁静，随着原住民警惕的目光，被悄然打破。宣示主权之路，绝非坦途。

撒马尔罕·波斯都督府

这里已不再是那个被软禁的华丽牢笼。临时挂起的“大唐波斯都督府”牌匾下，进出的不再是纳斯尔的眼线，而是萨珊遗老、粟特商人代表和复国义勇军的军官。空气中弥漫着羊皮纸、墨水和一种名为“权力”的紧张气息。

查拉维一身利落的紫色骑装，正伏案疾书。案头堆满了各地汇集来的情报：呼罗珊方向大食军频繁调动的迹象；纳斯尔“圣火令”下，部分祆教部落态度暧昧的回函；义勇军新募兵员的粮饷器械缺口清单…千头万绪，压在她单薄的肩上。

“公主殿下！”一名风尘仆仆的萨珊老贵族快步走进，脸上带着愤怒和忧虑，“不好了！阿尔达希尔那个小人，又在煽风点火！他跑到那些对划出河东草场不满的部落首领那里，说您…说您引狼入室，用大唐的刀架在河中的脖子上！说抚恤重建的钱粮，都是羊毛出在羊身上，最终会变成大唐控制河中的绞索！更可恨的是，他还散布谣言，说您…说您与高仙芝将军…”老贵族涨红了脸，后面的话难以启齿。

查拉维放下笔，深紫色的眼眸中没有愤怒，只有一片冰封的冷静。阿尔达希尔的手段，下作却有效。他在利用底层士兵和部落民对失去牧场的愤怒，以及对未来不确定性的恐惧，动摇她辛苦凝聚的人心。

“知道了，阿扎尔叔叔。”查拉维的声音平静无波，“跳梁小丑，不足为惧。他越是如此，越证明纳斯尔大祭司的日子不好过，只能用这些下作手段来拖延。”

她站起身，走到窗边，望向城外安西军大营的方向。高仙芝的帅旗在风中猎猎作响。“我们的根基是什么？是那些领到抚恤粮米、不再忍饥挨饿的遗属！是那些在都督府帮助下重建家园的平民！是那些拿着通关文书、憧憬着重开丝路赚取财富的粟特商人！阿尔达希尔几句谣言，能让他们饿肚子？能拆掉他们的房子？能堵住他们的商路吗？”

她转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“传令下去：第一，义勇军明日开拔，前往河东草场边缘‘巡狩练兵’！大张旗鼓！让那些部落首领看看，是谁在守护他们的牧场！第二，以都督府名义，邀请所有粟特大行商，三日后赴宴！我要亲自宣布，第一批获得大唐皇帝陛下特批、享受安西四镇免税通关资格的商队名单！第三，让‘暗影之蛇’的人，把阿尔达希尔私下里倒卖圣火军淘汰军械给大食边境部落的证据，巧妙地‘送’到纳斯尔大祭司最信任的圣火卫士长手里！”

查拉维的话语，条理清晰，招招致命。用武力展示威慑不满者，用实实在在的通商利益巩固商人支持，用敌人的污点反制敌人！政治的斗争，不见硝烟，却同样凶险万分。

“公主英明！”老贵族阿扎尔眼中爆发出敬佩的光芒，“老朽这就去办！”

查拉维点点头，重新坐回案前，提笔继续书写。她紫色的身影在烛光下显得坚定而孤独。整个河中的道路布满荆棘，外有拂菻大食的虎视眈眈，内有纳斯尔、阿尔达希尔的掣肘暗算。但为了波斯复国的渺茫希望，她别无选择，只能在这权力的钢丝上，步步为营。高仙芝的铁骑是她最大的依仗，也是悬在她头顶的双刃剑。如何利用好这把剑，又不被其所伤，是她必须破解的难题。

长安·将作监秘坊

“成了！阎大匠！快看！成了！”阿史